電弧爐的冶煉過程分兩個階段，即熔化期和精煉期。在熔化期，相當多的爐內填料尚未熔化而呈塊狀固體，電弧阻抗不穩定。有時因電極都插入熔化金屬中而在電極間形成金屬性短路，并且依靠電爐變壓器和所串電抗器的的總電抗來限制短路電流，使之不超過電爐變壓器額定電流的 2~3 倍。不穩定的短路狀態使得熔化期電流的波形變化極快，實際上每半個工頻周期的波形都不相同。

在熔化初期以及熔化的不穩定階段，電流波形不規律，故諧波含量大，主要是第 2、3、4、5、6、7 次諧波電流。據西北電研院實測，第 2、3、5 次諧波電流含有率常達 5%~6%及以上，嚴重時可達 20%以上。但當某一次諧波電流達到很大值時，其他次諧波電流一般會是較小值。

電弧爐電極間電壓的典型值在 60~600V 范圍，其中電極壓降約為 40 伏，電弧壓降約為 12V/cm、電弧越長壓降越大。在熔化期電弧爐的電壓變化大，最高和最低電壓可相差 2~5 倍。由于電弧爐負荷的隨機性變化和非線性特征，尤其在熔化期產生隨機變化的諧波電流，除了離散頻譜外、還含有連續頻譜分量。含偶次諧波，表明電弧電流的正、負半周期不對稱；含連續頻譜和間諧波，表明電弧電流的變化帶有非周期的隨機性。

在熔化期三相不平衡電流含有較大的負序分量。當一相熄弧另兩相短路時，電流的基波負序分量與諧波的等值負序電流可達正序的 50%~70%。這將引起公共供電點的電壓不平衡，對電機的安全運行影響較大，尤其對大電機的影響更為嚴重。

實際上電弧爐最重要的影響還不是諧波問題，而是電壓波動和閃變。大型電弧爐會引起對電網的劇烈擾動，有的大型爐的有功負荷波動，能夠激起鄰近的大型汽輪發電機的扭轉振蕩和電力系統間聯絡線上的低頻振蕩。此類沖擊性負荷會引起電網電壓波動。頻率在 6~12HZ 范圍內的電壓波動，即使只有 1%，其引起的白熾燈照明的閃光，已足以使人感到不舒服，甚至有的人會感到難以忍受。尤其是電弧爐在接入短路容量相對較小的電網時，它所引起的電壓波動（有時還包括頻率波動）和